一栋新建成的宿舍大楼里，新搬来了三家住户，同分在一个单元一层楼上，成了邻居。201号住的是公司工程师文质彬，他的爱人苏丽萍是公司职工医院的大夫。202号住的是吴奈何，他是公司的锅炉工，他的爱人叶丽霄，是附近莱点的售货员，儿子吴志良，是模型厂的工人。203号住着退休工人常大娘，女儿常燕与她同住。俗话说"远亲不如近邻"。尽管大家都想与邻居处好关系，交个朋友，过上平静、舒服、愉快的生活，但是，矛盾还是说来就来了。这三家人合用一个电表，按理说按灯泡度数收费是最简便可行的办法。谁知道住在202号的叶丽霄，人称"铁辣椒"，既自私，又蛮不讲理。他家里原来用着两个100瓦的大灯泡，厕所厨房还不算。但在报灯费时，她却说她家只用15瓦的灯泡。为此，和常大娘争吵起来。接着，她为了讨好没过门的儿媳妇，让儿子吴志良在家里成宿成宿的打家具，叮叮当当之声不绝于耳，闹得四邻不安，无法休息。半夜里她和常大娘发生争吵。文质彬好心好意出来劝架，反而被铁辣椒一顿臭骂，她的丈夫吴奈何出来阻拦，又被她打了一巴掌